دیوید هلفگات، نوازنده پیانو که تحت فشارهای شدید پدر و معلمانش قرار دارد، دچار فروپاشی روحی می‌شود. سال‌ها بعد، او دوباره به نوازندگی پیانو روی می‌آورد و با استقبال گسترده مردم، هرچند نه منتقدان، مواجه می‌شود.

در دهه ۱۹۵۰، یک ماهیگیر ژاپنی‌تبار آمریکایی به قتل همسایه‌اش در دریا متهم می‌شود. برای ایشمائل، خبرنگار محلی، این دادگاه احساسات عمیقی را زنده می‌کند، چرا که متوجه می‌شود عشق سابقش با این پرونده مرتبط است. او در حین تحقیق درباره این قتل، به سرنخ‌های شگفت‌انگیزی دست می‌یابد که او را به کشفی تکان‌دهنده می‌رساند.